La pérdida de audición inducida por el ruido es la segunda enfermedad laboral más común, reduciendo la calidad de vida de millones de personas que lo padecen.
Aunque el ruido es un peligro usual en casi todas las ocupaciones y en casi todos los lugares de trabajo, algunos sectores como la minería, la metalurgia, el textil, la agricultura o el transporte implican un mayor nivel de exposición al ruido. Además, ciertas ocupaciones como los músicos, los policías de tránsito y los soldados también se consideran grupos de alto riesgo con respecto a la exposición al ruido.
En los últimos años, han surgido nuevos grupos de alto riesgo debido al desarrollo de nuevos sectores. Entre ellos, los centros de llamadas o call center.
Los call center son unidades de negocios que brindan soporte de productos o servicios a los clientes, proveedores, agentes y otras terceras personas a través de llamadas telefónicas.
En 2010, el sector de centros de llamadas alcanzó un valor de mercado de 340 millones de dólares en todo el mundo, incluidos 11,5 millones de operadores.
Las consecuencias más comunes para la salud laboral se pueden clasificar como problemas visuales debido al trabajo con unidades de visualización de video, deformación de la voz debido a la conversación continua y problemas auditivos debido al uso intenso de auriculares y golpes acústicos. Sin embargo, hay escasez investigación sobre pérdida auditiva inducida por ruido entre operadores de centros de llamadas.
Una de las principales causas de demandas auditivas en un call center es por golpes acústicos, que ocurren cuando repentinamente una inesperada explosión de ruido de alta frecuencia se transmite a través de los auriculares del operador.
Estudiando la pérdida de audición en call center
Dr. Setsuo Maeda, es profesor de vibración humana en la Universidad de Kinki, Osaka, Japón. El Dr. Maeda realizó una investigación para comparar el uso de auriculares convencionales con dispositivos de conducción ósea y evaluar si los dispositivos de conducción ósea reducen el riesgo de pérdida auditiva temporal o permanente.
El centro de atención telefónica de Okinawa, donde se ejecutaron las pruebas, emplea a diez personas, ocho mujeres y dos hombres. Los centros de llamadas como este utilizan principalmente diademas con un solo auricular para que los usuarios puedan comunicarse con otros trabajadores
Configurando la medición
La prueba tomó seis días, utilizando un simulador de torso y cabeza (HATS) en paralelo con los trabajadores reales que hacen llamadas, por lo que la señal de llamada entrante del teléfono se dividió entre dos auriculares.
También se utilizó un sistema de adquisición de datos PULSE, un auricular monoaural y un dosímetro personal tipo 4448 proporcionado por Brüel & Kjaer.
El tiempo, la frecuencia y el nivel de sonido se midieron en dB (A). El Dr. Maeda midió la sensibilidad auditiva del personal ocho horas antes de la prueba y ocho horas después.
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